Comment conserver le cannabis

Presque tous les cultivateurs ont déjà connu cette situation : une production excédentaire. Que ce soit parce que nous cultivons en extérieur et avons eu la chance d’obtenir une bonne récolte, ou parce que tous les astres se sont alignés et que nous nous retrouvons avec un surplus de stock. Quoi qu’il en soit, nous sommes confrontés à la même question : comment conserver le cannabis ?

Conserver le cannabis au réfrigérateur peut sembler, à première vue, une solution logique. Le froid permet de préserver les aliments ; pourquoi n’en serait-il pas de même pour les fleurs, le haschisch, le BHO ou le rosin ? La réponse, comme souvent, comporte plusieurs aspects. Tout dépend de ce que vous stockez, pendant combien de temps et dans quelles conditions. Comprendre la chimie derrière la dégradation est la première étape pour prendre des décisions de stockage qui protègent réellement votre produit.

Les quatre facteurs qui dégradent le cannabis

Avant de parler de réfrigérateurs et de congélateurs, il convient de comprendre ce qui détruit réellement un bon produit. La littérature scientifique est assez claire à ce sujet. L’étude de référence dans ce domaine, publiée par Fairbairn, Liebmann et Rowan dans le Journal of Pharmacy and Pharmacology en 1976, a analysé des échantillons de cannabis et de résine stockés dans différentes conditions pendant deux ans. Les auteurs ont conclu que l’exposition à la lumière est le facteur isolé le plus destructeur pour les cannabinoïdes, même davantage que la température.

L’oxydation due au contact avec l’air arrive en deuxième position, tandis que l’effet de la température — dans des plages modérées — s’est révélé moins déterminant qu’on ne le supposait.

Plusieurs études ont également confirmé que la dégradation du THC est plus rapide au cours de la première année et que les échantillons exposés à la lumière à température ambiante subissent une perte nettement plus importante que ceux conservés dans l’obscurité et au froid. La conversion du THC en CBN — le cannabinol, un composé aux effets plus sédatifs et à la puissance psychoactive plus faible — constitue le principal indicateur de détérioration.

À ces deux facteurs — la lumière et l’oxygène — s’ajoutent la température et l’humidité relative. La température accélère toutes les réactions de dégradation chimique ; l’humidité relative, si elle dépasse 65 %, favorise le développement de moisissures. En dessous de 55 %, elle fragilise les trichomes et provoque une perte accélérée de terpènes par volatilisation.

Comment conserver la fleur de cannabis séchée

La fleur séchée et affinée est le format qui suscite le plus de débats concernant la nécessité de la réfrigération. La majorité des spécialistes et des études déconseillent l’utilisation d’un réfrigérateur domestique pour ce type de produit. La raison n’est pas tant la température elle-même que l’instabilité de l’humidité relative.

Chaque fois que la porte du réfrigérateur est ouverte, les fluctuations de température provoquent de la condensation, ce qui peut temporairement augmenter l’humidité à des niveaux favorisant la moisissure ou humidifier excessivement les trichomes, entraînant la migration et la perte d’une partie de la résine.

La plage de température optimale pour conserver la fleur séchée se situe entre 13 et 18 °C, avec une humidité relative comprise entre 58 et 62 %. Un placard frais et sombre, avec des sachets hermétiques placés dans des bocaux en verre également hermétiques, répond souvent mieux à ces conditions que la plupart des réfrigérateurs domestiques.

Si le stockage dépasse six mois, la mise sous vide dans des bocaux en verre foncé conservés dans un endroit frais constitue une option raisonnable. Plusieurs études ont montré une stabilité acceptable des cannabinoïdes pendant un à deux ans lorsqu’ils sont stockés dans l’obscurité à température ambiante.

Congeler la fleur n’est pas une bonne option — c’est même plus problématique que la réfrigérer. Les basses températures rendent les trichomes extrêmement fragiles : toute manipulation peut provoquer la rupture massive des glandes résineuses, entraînant une perte de cannabinoïdes et de terpènes. Si la congélation est choisie — par exemple pour stocker du matériel destiné à l’extraction — le bocal ne doit pas être ouvert tant qu’il n’a pas complètement atteint la température ambiante afin d’éviter la condensation.

Comment conserver le rosin, le BHO et autres extraits

Avec les concentrés, l’équation change considérablement. Les extraits sont beaucoup plus sensibles à la température que la fleur affinée, car les trichomes ont déjà été rompus lors du processus d’extraction. Les terpènes, hautement volatils, restent exposés à l’environnement sans la protection qu’offrent les glandes intactes.

Les recommandations varient selon le type d’extrait. Le rosin, particulièrement riche en terpènes et dépourvu de solvants agissant comme conservateurs, est le plus délicat. Il doit être conservé au réfrigérateur (entre 2 et 10 °C) pour une consommation dans un délai d’une à quatre semaines, et au congélateur (en dessous de –10 °C) pour un stockage prolongé.

L’iceolator suit une logique similaire : sa forte teneur en terpènes et la fragilité des trichomes exigent une congélation dès le moment de l’extraction afin d’éviter la dégradation et l’activité bactérienne. Le live rosin, élaboré à partir de matière fraîche congelée (fresh frozen), nécessite la chaîne du froid la plus stricte de toutes, avec un stockage au congélateur jusqu’au moment de la consommation.

Les concentrés élaborés avec solvants (BHO), tels que le shatter, le wax, le crumble ou la live resin, sont comparativement plus stables à température ambiante, tant que celle-ci reste inférieure à 20 °C.

Cependant, dans la pratique professionnelle, on tend également à les réfrigérer ou à les congeler, surtout lorsqu’il s’agit d’extraits « live » élaborés à partir de matière fraîche congelée. Le shatter, en particulier, peut « sucrer » — perdre sa texture vitreuse et cristalliser — si les conditions de stockage fluctuent. Ce processus n’implique pas une perte de puissance, mais simplement un changement de consistance.

Le problème de la condensation dans la conservation du cannabis

Que ce soit pour la fleur ou les extraits, l’erreur la plus fréquente lors de l’utilisation du réfrigérateur est d’ouvrir le récipient avant de l’avoir laissé revenir à température ambiante. Lorsqu’un bocal froid entre en contact avec l’air ambiant, la vapeur d’eau se condense sur sa surface et peut pénétrer à l’intérieur lorsqu’on ouvre le couvercle.

Dans le cas des extraits, cette humidité provoque le « crépitement » typique lors de la vaporisation — signe de la présence d’eau — et peut altérer la texture du rosin et du haschisch. La solution est simple : avant d’ouvrir un récipient ayant été conservé au froid, il faut attendre qu’il atteigne la température ambiante, ce qui peut prendre entre 30 minutes et une heure selon la taille du bocal.

L’emballage, un facteur essentiel

Aucune température de conservation n’est efficace sans un emballage approprié. Le verre est le matériau de référence pour la fleur comme pour les extraits : il est inerte, ne transfère ni saveurs ni composés au produit et ne génère pas d’électricité statique, laquelle peut arracher des trichomes lorsque l’on utilise des plastiques. Les bocaux en verre ambré ou opaque ont également l’avantage de bloquer la lumière.

Pour les extraits collants comme le budder ou la « butter », le silicone de qualité alimentaire peut être une solution fonctionnelle à court terme, bien qu’il faille rappeler qu’il n’est pas hermétique et que les terpènes acides du rosin peuvent interagir avec certains composés du silicone à long terme.

La mise sous vide augmente considérablement le niveau de protection en éliminant l’oxygène à l’intérieur du récipient, ce qui ralentit l’oxydation. Pour de grands volumes destinés à un stockage prolongé, les bocaux en verre scellés sous vide placés dans des sacs Mylar opaques représentent actuellement l’une des solutions les plus robustes.

Sources

Fairbairn, J.W., Liebmann, J.A., Rowan, M.G. (1976). The stability of cannabis and its preparations on storage. Journal of Pharmacy and Pharmacology, 28(1), 1–7.

Citti, C. et al. (2019). The role of time and storage conditions on the composition of hashish and marijuana samples: A four-year study. Science of the Total Environment.

Sgrò, G. et al. (2022). Effect of temperature in the degradation of cannabinoids. Frontiers in Chemistry, 10.

MJBizDaily (2022). How cannabis retailers can avoid problems storing concentrates.

URSA Extracts (2022). Best practices for how to store live rosin.