Moscerino del substrato nelle coltivazioni di marijuana

Le chiamate mosche del substrato nella coltivazione della marijuana corrispondono quasi sempre a moscerini della famiglia Sciaridae, conosciuti in inglese come fungus gnats (genere Bradysia e affini). Sono un parassita tipico nelle coltivazioni in vaso e nei sistemi a substrato umido, incluso il cannabis, soprattutto negli spazi interni e nelle grow room con elevata umidità.

Identificazione della mosca del terreno

Adulti

Gli adulti sono piccoli moscerini di colore scuro (3–4 mm), dal corpo sottile, con zampe e antenne lunghe e ali trasparenti. Sono deboli volatori: tendono a camminare sul substrato ed effettuare brevi voli attorno ai vasi e alle fonti luminose.

Larve

Il principale problema per le piante non sono gli adulti, bensì le larve. Queste hanno l’aspetto di vermi sottili, translucidi o biancastri, lunghi fino a 5–8 mm, con una capsula cefalica nera molto evidente. Vivono nei primi centimetri del substrato, dove si nutrono di funghi, materia organica in decomposizione e radici sottili.

Ciclo di vita e condizioni che favoriscono la mosca del substrato

Il ciclo biologico delle mosche del substrato comprende quattro fasi: uovo, quattro stadi larvali, pupa e adulto. In condizioni di serra o in una grow room temperata, una generazione completa può concludersi in circa 2–4 settimane, a seconda della temperatura del substrato.

• Deposizione delle uova: le femmine depongono le uova nei primi centimetri di un substrato umido e ricco di materia organica.
• Larve: emergono dopo pochi giorni e si nutrono di funghi e radici tenere. È la fase più dannosa per la cannabis a causa dell’impatto diretto sul sistema radicale.
• Pupa: si sviluppa nello stesso substrato; dopo alcuni giorni emergono gli adulti.
• Adulti: vivono tra 7 e 10 giorni, durante i quali ogni femmina può deporre circa 100–300 uova, favorendo esplosioni demografiche se l’umidità non viene controllata.

Le condizioni tipiche di una coltivazione di marijuana che favoriscono la plaga sono:

• Irrigazioni frequenti senza periodi di asciugatura del substrato
• Miscele di substrato con un alto contenuto di materia organica fresca o mal compostata
• Accumulo di radici, resti fogliari e residui in vassoi e tavoli di coltivazione
• Mancanza di ventilazione nella zona dei vasi

Numerosi studi in serre commerciali hanno dimostrato che gli sciaridi si sviluppano meglio in substrati umidi, con elevata attività microbica e abbondante materia organica.

Impatto sulla coltivazione della marijuana

Nelle coltivazioni di cannabis, la presenza di mosche del substrato è spesso interpretata come un sintomo di eccessiva umidità nell’apparato radicale.

Danni diretti

• Le larve consumano radici fini e peli radicali, riducendo la capacità della pianta di assorbire acqua e nutrienti
• Piantine e talee in radicazione sono particolarmente sensibili; possono collassare o mostrare appassimento improvviso anche con popolazioni moderate
• Nelle piante giovani, la perdita di radici provoca un ritardo nella crescita e un minor sviluppo della parte aerea

Danni indiretti nella coltivazione della cannabis

• Le ferite radicali favoriscono l’ingresso di patogeni del colletto e della radice (ad esempio Pythium spp.), aumentando l’incidenza di marciumi radicali
• Lo stress radicale rende la coltura più vulnerabile ad altri fattori (salinità, squilibri nutrizionali, stress idrico)

Rapporti specifici sul cannabis confermano che, sebbene raramente siano il parassita più devastante, le mosche del substrato possono compromettere l’omogeneità della coltivazione e la resa se non vengono gestite preventivamente.

Monitoraggio e diagnosi nella grow room

Trappole adesive gialle

Il miglior strumento per monitorare gli adulti, e uno degli elementi indispensabili in ogni coltivazione, sono le trappole adesive gialle posizionate all’altezza del substrato o leggermente sopra. Consentono di:

• Rilevare la plaga in modo precoce
• Stimare la pressione della popolazione (conteggio degli adulti per trappola e per settimana)
• Differenziare gli sciaridi da altre piccole mosche

Questa tecnica è ampiamente raccomandata nei programmi di gestione integrata dei parassiti in serra.

Gestione integrata delle mosche del substrato nella cannabis

Un controllo efficace richiede di combinare misure di gestione dell’irrigazione e dell’umidità relativa con metodi di controllo biologico. L’uso di insetticidi chimici ad ampio spettro è considerato l’ultima risorsa nell’orticoltura tecnica ed è indesiderabile nelle coltivazioni destinate al consumo.

Misure di controllo dell’irrigazione e dell’umidità relativa

• Regolare l’irrigazione: evitare che il substrato rimanga costantemente saturo. Lasciare asciugare lo strato superficiale tra un’annaffiatura e l’altra riduce drasticamente la vitalità di uova e larve.
• Migliorare il drenaggio: utilizzare contenitori con un buon drenaggio e substrati aerati, evitando ristagni in vassoi e tavoli.
• Igiene dell’area di coltivazione: rimuovere resti di foglie, radici, alghe e substrato versato, che fungono da focolai riproduttivi.
• Controllo dell’umidità ambientale: negli spazi interni, regolare ventilazione e deumidificazione per evitare zone costantemente umide attorno ai vasi.
• Gestione del substrato: utilizzare miscele di qualità, preferibilmente pastorizzate, ed evitare lo stoccaggio prolungato di sacchi aperti in condizioni calde e umide.

Controllo biologico

La letteratura concorda sul fatto che il controllo biologico sia lo strumento centrale nella gestione degli sciaridi in sistemi intensivi. Tra gli agenti più studiati troviamo:

Nematodi entomopatogeni (Steinernema feltiae)

• Si applicano attraverso l’irrigazione del substrato
• Penetrano nelle larve e rilasciano batteri simbiotici che ne causano la morte
• Sono efficaci a temperature moderate e con substrato umido ma non saturo
• Studi comparativi mostrano efficacia tra il 70 e il 90% nella riduzione di larve e adulti emergenti in diverse coltivazioni

Batterio Bacillus thuringiensis var. israelensis (Bti)

• Produce tossine specifiche per le larve di alcuni Ditteri (zanzare, moscerini neri e sciaridi)
• Viene applicato al substrato seguendo le istruzioni dell’etichetta
• Diversi studi mostrano riduzioni significative di larve e adulti quando applicato ripetutamente ogni 5–7 giorni

Trappole e barriere fisiche

• Trappole adesive gialle: aiutano a ridurre parzialmente la popolazione adulta e, soprattutto, a monitorarne la dinamica.
• Coperture del substrato: strati superficiali di sabbia grossolana, perlite o materiali inerti possono ostacolare la deposizione delle uova e l’emergenza degli adulti, purché non si comprometta l’aerazione delle radici.

Riferimenti

1. University of California IPM. “Fungus Gnats.”
2. University of Connecticut, Greenhouse IPM. “Biological Control of Fungus Gnats.”
3. Kansas State University. “Fungus Gnat: Management in Greenhouses and Nurseries (MF2937).”
4. Van Tol, R.W.H.M. et al. “Microbial Control Agents for Fungus Gnats (Diptera: Sciaridae).” Insects, 2021.
5. GrowerTalks. “A Constant Scourge: Fungus Gnats.”
6. AHDB Horticulture. “Cultural and Biological Control of Sciarid and Shore Flies in Protected Ornamentals.”
7. Blog e guide orticole dell’Europa meridionale e dell’America Latina sulle mosche del substrato in coltivazioni in vaso (Verdecora, Jardinería On, Hortalan, Plantasmanía, Promesse de Fleurs, VerdeEdén, ecc.).
8. Articoli e guide tecniche specifiche sulla gestione dei fungus gnats nella coltivazione della marijuana.