L'aroma i sabor del cànnabis mes allà dels terpens

En el mercat de la marihuana existeixen productes per a tots els gustos. I per a millorar la diversa gamma d'ofertes, actualment l'enfocament de moda s'ha posat en els terpens, els compostos que li donen a cada varietat de cànnabis la seva aroma i sabor, la qual cosa ha permès als consumidors ampliar la seva comprensió de la planta més enllà dels cannabinoides o del simple binomi indica/sativa.

Però, què passa amb les dotzenes d'altres productes químics que produeix la planta de cànnabis més enllà dels seus cannabinoides i terpens actius?

Prenguem per exemple la varietat Fat Banana, que és famosa pel seu sabor de plàtan; no obstant això, en general ofereix proves de terpens amb nivells relativament baixos. També moltes genètiques que fan gust de llimona, com per exemple Lemon OG Candy, normalment no contenen grans quantitats del terpè limonè. Per tant, ha d'entrar en joc una mica més que afecti l'aroma o al sabor. I estudis recents mostren la importància d'altres compostos que poden contribuir a això, com són els èsters, flavonoides o cetones.

Anàlisi de cannabinoids i terpens de Lemon OG Candy

La quantitat exacta de cada cannabinoids i terpens presents en les varietats de cànnabis és una de les informacions més demandada a dia d'avui pels usuaris, que cada vegada volen conèixer més a fons les genètiques que conreen. En aquest article us presentem els resultats d'un complet i detallat anàlisi de cannabinoids i terpens d'una de les nostres varietats estrella, Lemon OG Candy.

Aprendre més sobre aquests altres components a més podria brindar-nos una comprensió més profunda de l'anomenat ‘efecte seguici’: la relació simbiòtica entre tots els compostos del cànnabis, de manera que el efecte resultant del conjunt d'ells és major que la suma de les parts individuals.

Quins són alguns dels altres compostos notables del cànnabis?

El cànnabis és fascinant per la seva enorme varietat de productes químics. Se sap que existeixen més de 480 components identificables diferents, dels quals més de 80 són exclusius d'aquesta planta.

La classe de compostos més distintiva i específica són els cannabinoides, però existeixen fins a 20 classes químiques diferents, entre les quals es troben: compostos nitrogenats (27 coneguts), aminoàcids (18), proteïnes (3), glicoproteïnes (6), enzims (2), sucres i compostos relacionats (34), hidrocarburs (50), alcohols simples (7), aldehids (13), cetones (13), àcids simples (21), àcids grassos (22), èsters simples (12), lactonas (1), esteroides (11), terpens (120), fenols (25), flavonoides (21), vitamines (1) [Vitamina A] o pigments (2).

En un símil, si el sabor o l'aroma del cànnabis anessin música, els terpens serien els instruments de corda i de vent que poden portar la melodia. Però necessites la percussió i els greus d'aquests altres instruments minoritaris per a completar la peça en tota la seva riquesa de matisos.

I és que substàncies que creiem que són terpens, com el mentol, el citral i el eugenol, en realitat no ho són. El mentol i el citral són en realitat terpenoides, una classe de compostos que es produeixen quan els terpens són modificats químicament, per exemple per oxidació o per la reorganització del seu esquelet hidrocarbonat. I el eugenol és en realitat un compost fenòlic, que aporta una aroma terrosa a base d'herbes.

Però donem un cop d'ull al que sabem sobre alguns d'aquests productes químics:

Fenols

Els compostos fenòlics, a vegades coneguts com a fenols, són aromàtics i, igual que els terpens, són presents en moltes altres plantes. Dos exemples comuns de fenols són el resveratrol del raïm del vi i el salicilat que pot procedir de l'escorça de salze. Són una forma de molècules reactives, àcides, on un grup hidroxil s'uneix a l'hidrocarbur i alguns són potents antioxidants. Els compostos fenòlics tenen el potencial d'interactuar sinèrgicament amb altres compostos de la planta com els cannabinoides.

Flavonoides

Els flavonoides estan formats per grups de compostos polifenòlics que actuen com a metabòlits secundaris (és a dir, compleixen funcions no essencials) d'una gran varietat de plantes i fongs. Els flavonoides també juguen un paper important en proporcionar les qualitats distintives que usem per a diferenciar entre diferents varietats de marihuana, ja que tant l'olor com el sabor en el cànnabis són possibles a causa de les qualitats sinèrgiques que comparteixen els terpens i els flavonoides.

A més, els flavonoides també influeixen en la pigmentació del cànnabis, igual que ho fan amb altres espècies vegetals. Aquestes belles varietats de marihuana de color porpra, com la varietat Purple Punch x Do-Si-Dos, intens deuen la seva coloració als flavonoides coneguts com antocianinas. En altres plantes, com en les baies i fruits del bosc, la antocianina pot causar coloració vermella, porpra o fins i tot blava, depenent dels nivells de pH.

El cànnabis posseeix uns 20 flavonoides coneguts, amb alguns exclusius d'aquesta planta, com les cannaflavines a, b i c. I si proporcionar pigmentació de color, olor i sabor no fos suficient, la recerca ha demostrat que els flavonoides també són altament actius farmacològicament parlant.

Per exemple, el flavonoide quercetina, que es pot trobar en moltes fruites i verdures, és un conegut antioxidant i antifúngic. També se sap que les catequines, un flavonoide que es troba en el cacau, els tes i altres fruites de llavor, són un antioxidant amb beneficis per a la salut cardiovascular. Altres flavonoides altament actius que es troben en el cànnabis inclouen orientina, silimarina o kaempferol, tots amb potencial antiinflamatori, antifúngic, antioxidant i anticancerigen.

Els centenars de compostos produïts per el cànnabis són consistents en una cosa: cada nou descobriment porta amb si el potencial per a una major comprensió de la planta.

Èsters

Quan els alcohols s'uneixen a un àcid carboxílic, es formen èsters. Es poden trobar a tot arreu, des de la naturalesa i els aliments fins a les fragàncies i els olis essencials. En el cànnabis, els èsters no s'uneixen als receptors del nostre sistema endocannabinoide i es consideren inactius. No obstant això, s'ha demostrat que augmenten la funcionalitat dels receptors cannabinoides.

Alguns exemples comuns d'èsters són el cinamat de metil (present en les maduixes) i el butanoat d'etil (aroma a pinya). Un dels més interessants és el salicilat de benzil, un èster que la gent percep que té diferents aromes i que s'usa de fixador en perfums florals com ara clavell, gessamí, lila i alhelí. A més, s'ha demostrat que els èsters afegeixen o fins i tot canvien el perfil dels terpens.

Lactones

Les cetones i lactones són lleugerament diferents a aquestes molècules aromàtiques. Les lactones són èsters carboxílics, compostos orgànics en els quals l'hidrogen d'un àcid es reemplaça per un grup llogo o un altre grup orgànic, que condueixen a un alcohol gras que pot produir sabors cremosos, mantegosos, a formatge o afruitats, com el del coco o la maracujà. Les lactones s'utilitzen àmpliament en les indústries de les fragàncies i els sabors; i són responsables de les aromes clàssiques com el coco sintètic en els protectors solars i els perfums de préssec que van ser populars fa anys.

En el cànnabis, les lactones són rares, però poden deixar caure amb força les seves notes més funkies o fins i tot afruitades; encara que els nostres viatges de sabor amb la marihuana poden seguir més els camins dels fenols i les cetones més que els que marquen les lactones.

Cetones

Les cetones són substàncies químiques dissolvents que contenen carboni i poden presentar-se en forma de tot, des de sucre fins a alcohol. Fins i tot el lleva esmalt és una cetona. Per exemple, les cetones com 2-heptanona tenen una olor afruitada a plàtan.

Les cetones s'estudien àmpliament en aquest moment com a part d'una dieta cetogènica, on, a través de la ingesta d'aliments, s'encoratja al fetge a crear cetones per a obtenir energia a partir d'àcids grassos, en comparació amb el nostre mètode més típic de generar energia a partir de la crema de carbohidrats.

Aldehids

Aquests compostos orgànics aromàtics es formen a partir de la deshidratació dels alcohols. Poden tenir olors dolces, com demostra la vanil·lina (el component primari de l'extracte natural de la beina de vainilla) o el cinamaldehid (un compost orgànic responsable del sabor i de l'olor característica de la canyella), per la qual cosa sovint s'agreguen a moltes fragàncies i es troben en una gran varietat d'aliments.

No obstant això, uns certs aldehids també poden ser responsables d'aquestes aromes més picants que trobem en el cànnabis. A més, els estudis suggereixen que tenen el potencial d'influir en els terpens canviant químicament la seva composició, de manera similar a com els èsters canvien o emmascaren les aromes dels terpens.

Com influeixen aquests productes químics en l'aroma i el sabor del cànnabis?

Com observem, existeixen molts compostos a més dels terpens que poden interactuar sinèrgicament per a crear les aromes i sabors que trobem en el cànnabis. Però si bé aquests compostos poden contribuir a definir-los, també poden col·laborar en el ‘efecte seguici’ juntament amb els terpens i cannabinoides.

De moment, alguns fabricants han començat a incloure aquests productes químics en els seus perfils de terpens, que són mescles a base de terpens obtinguts de plantes naturals que s'assemblen a l'olor d'uns certs ceps de cànnabis, la qual cosa permet que aquests productes s'ajustin al màxim possible per a portar-nos directament a comparar els sabors de la marihuana amb fruites, aliments i altres coses que usem en la nostra vida diària.

A mesura que aquests compostos minoritaris completin les llacunes que existeixen en l'aroma i el sabor del cànnabis, coses com les subtils notes a préssec o el umami (el cinquè sabor bàsic després del dolç, el salat, l'amarg i l'àcid que es pot trobar-se en els bolets) començaran a obrir-se camí en un lèxic cannàbic més ampli, similar al que utilitzem per al vi, el cafè o les cerveses artesanals.

El límit realment és la nostra imaginació. I a mesura que comencem a separar quins compostos estan creant, individual o sinèrgicament, els sabors específics que estem buscant, podrem recrear amb major precisió les propietats organolèptiques de les diferents varietats de marihuana.

Així, els consumidors poden usar aquesta informació per a tractar el cànnabis com si fos un bon vi, però seria prudent esbrinar si aquestes molècules també contribueixen a les funcions psicotròpiques, psicodèliques i medicinals del cànnabis; i precisament com ho fan.

Perquè, com ocorre amb moltes altres coses en el món de la marihuana, a penes estem començant a comprendre la composició de la planta i tots els seus beneficis. És necessari realitzar molta més recerca per a aprofitar tot el potencial del cànnabis. I a mesura que recopilem dades sobre tots els components d'aquesta planta, les pròximes dècades de recerca medicinal, ús recreatiu i cultura cannàbica podrien canviar per sempre.

Fonts i referències:

• Cannabis sativa: The Plant of the Thousand and One Molecules. Christelle M. Andre, Jean-Francois Hausman, Gea Guerriero.
• Cannabis Phenolics and their Bioactivities. Federica Pollastro, Alberto Minassi, Luigia Grazia Fresu.
• Quality Traits of “Cannabidiol Oils”: Cannabinoids Content, Terpene Fingerprint and Oxidation Stability of European Commercially Available Preparations. Radmila Pavlovic, Giorgio Nenna, Lorenzo Calvi, Sara Panseri.