THC: tutto sul cannabinoide più conosciuto

Durante secoli (millenni, in realtà), l'essere umano ha coltivato la cannabis e ha selezionato le migliori piante per produrre i semi da utilizzare nel raccolto successivo. Nel corso di questo lunghissimo processo di selezione, e al fine di ottenere piante migliori per applicazioni in ambiti così diversi come quello medicinale, spirituale o ricreativo, la caratteristica di un elevato contenuto di THC si è andata consolidando generazione dopo generazione, ottenendo varietà con alto potere psicoattivo.
Questa selezione per piante ricche di THC aumentò notevolmente a partire dagli anni '70 del secolo scorso, quando le moderne tecniche di coltivazione e breeding si concentrarono sull'ottenimento di ceppi con un contenuto ancora maggiore di questo cannabinoide, ed è normale che oggi le varietà di cannabis raddoppino o addirittura triplichino il loro contenuto di THC rispetto a quelle di mezzo secolo fa. Ma...cos'è esattamente il THC? Dove viene prodotto e come? Quali sono i suoi principali effetti sul nostro organismo? Oggi rispondiamo a tutte queste domande, e a molte altre!

Cos'è il THC o tetraidrocannabinolo?

Il THC — talvolta chiamato delta-9-THC o tetraidrocannabinolo — è il principale componente psicoattivo della pianta di cannabis, sebbene il contenuto di THC di ciascuna pianta possa variare enormemente da una varietà all'altra. Si possono trovare varietà di canapa con un contenuto di THC irrisorio (inferiore allo 0,2% in molte varietà commerciali), ma esistono anche varietà particolarmente ricche di THC che possono arrivare a sfiorare il 30%. All'interno di questo range esistono innumerevoli varietà sia di canapa (utilizzata in diversi settori industriali) che di cannabis narcotica, con contenuti molto diversi tra loro, soprattutto tra queste ultime.
In linea di massima, e come vedremo più nel dettaglio, si può affermare che il THC è responsabile dell'effetto psicoattivo della marijuana sulle persone; dello sballo, della botta, della sbornia...chiamalo come vuoi. Fu isolato in laboratorio per la prima volta dal professor israeliano Raphael Mechoulam, Habib Edery e Yechiel Gaoni nel 1964, e da allora la ricerca su questo interessante composto non si è mai fermata, dallo studio delle sue vie di sintesi a quello dei suoi effetti sui recettori cannabinoidi del corpo.

Dove viene prodotto il THC?

Le piante di cannabis producono quella che viene comunemente chiamata "resina" nei loro fiori e nelle foglie vicine ad essi. In realtà, questa resina è formata da centinaia di tricomi di diversi tipi che ricoprono i calici dei fiori e le foglie che crescono accanto ad essi, formando uno strato bianco sul tessuto vegetale. Visti al microscopio, questi tricomi variano in forma e dimensioni, da alcuni simili a peli ad altri che assomigliano ai famosi "lecca-lecca". Ebbene, è proprio in questi ultimi, nei tricomi ghiandolari, che il THC viene prodotto e immagazzinato durante la fioritura della pianta.

Man mano che questa meravigliosa fase avanza, la pianta produce sempre più ghiandole di resina (tricomi ghiandolari), tricomi che agiscono come vere e proprie fabbriche dedicate alla produzione di cannabinoidi, terpeni e altri composti che andranno accumulandosi nelle loro teste ghiandolari. È per questo motivo che se osserviamo questi tricomi con una lente d'ingrandimento o un microscopio, vedremo come cambiano colore nel corso della fioritura, passando da traslucidi a lattiginosi per terminare con un bel colore ambrato; man mano che si riempiono di composti, il loro aspetto cambia e diventano più opachi.
Osservare il colore dei tricomi è, come già saprai, il metodo principale per stabilire la data del raccolto della cannabis, il punto di massimo contenuto in cannabinoidi e terpeni raggiunto dalla pianta prima che questi inizino a degradarsi.
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Come viene prodotto il THC?

La via di sintesi del THC è la stessa di altri cannabinoidi prodotti dalla marijuana, come il popolare CBD o il CBC. Sappiamo che all'interno delle teste o ghiandole dei tricomi esistono alcune cellule alla loro base che formano un disco secretore che produce tutte queste sostanze, ma come avviene esattamente questo fenomeno?
Si spiega attraverso l'azione combinata dell'acido olivetolico e del pirofosfato di geranile, che dopo essersi combinati e aver reagito formano il CBGA o acido cannabigerolico. Tuttavia, man mano che viene prodotto sempre più CBGA, entrano in gioco le sintasi, enzimi catalizzatori che convertiranno la maggior parte del CBGA in altri composti con proprietà diverse. Così, ad esempio, dalla combinazione del CBGA con l'enzima THCA-sintasi si produce THCA o acido tetraidrocannabinolico, quello che viene comunemente chiamato "forma acida del THC".

Cos'è il THCA?

A questo punto, forse ti stai chiedendo...qual è allora la differenza tra THCA e THC? O tra CBDA e CBD? Quando vengono prodotti all'interno dei tricomi, ciò che viene immagazzinata è la forma acida di ciascun cannabinoide, con la sua struttura intatta. È la forma "non attiva" di questi composti. Tuttavia, quando vengono riscaldati (cosa che avviene fumando o vaporizzando) questi composti perdono un gruppo carbossilico (CO2) e diventano attivi, perdono la loro forma acida, fornendo gli effetti che gli utenti conoscono. Questo passaggio (che avviene anche con il tempo e il contatto dei cannabinoidi con l'aria) è chiamato decarbossilazione, ed è indispensabile affinché il THC offra tutta la gamma di effetti che è in grado di produrre.

Quindi, detto in modo colloquiale, il THCA sarebbe il THC "grezzo", prima di acquisire la forma con cui sarà in grado di stimolare i nostri recettori cannabinoidi con tutta la sua potenza e, di conseguenza, permettendoci di sfruttare al massimo le sue proprietà sia medicinali che ricreative.

Qual è la funzione del THC?

La funzione svolta dal THC nella pianta è ancora oggi oggetto di dibattito aperto, sebbene sembri che il motivo principale sia chiaro: difendere la pianta da fattori esterni che possano mettere a rischio il suo sviluppo e la sua riproduzione. Una delle teorie più comunemente accettate da molti botanici è che si tratterebbe di un sistema di difesa contro infestazioni di insetti o funghi, sebbene altri ricercatori non abbiano trovato alcuna relazione tra il contenuto di THC di una pianta e la sua resistenza a questo tipo di attacchi esterni.
Un'altra teoria, supportata da uno studio condotto dall'Università del Maryland, propone che, in effetti, il THC agisca come meccanismo di difesa, ma contro i raggi UVB del sole. Questo studio fornisce prove del fatto che a una maggiore esposizione ai raggi UVB corrisponde una maggiore produzione di THC nella pianta, il che dimostrerebbe che essa produce più THC per difendersi dall'intensità di questo tipo di luce. La ricerca è ancora in corso, e di certo in futuro avremo nuovi studi disponibili.

Quali effetti ha il THC sull'organismo?

In linea di massima, possiamo dividere il tipo di effetti che il THC provoca sul nostro corpo in due grandi gruppi: quelli che possiedono un evidente potenziale medicinale da un lato, e una serie di effetti collaterali (che in molti casi non si manifestano) dall'altro. Contrariamente a quanto molte persone che associano il THC alla droga e il CBD alla medicina credono, il THC possiede anche un buon numero di interessanti proprietà con potenziale terapeutico, sebbene con l'handicap — per alcuni — di produrre anche effetti psicoattivi.
Queste sono alcune delle proprietà medicinali del THC:

• Stimola l'appetito
• Effetto antiossidante
• Effetto antinfiammatorio
• Effetto antiemetico
• Riduce il dolore
• Riduce la spasticità
• Riduce la pressione intraoculare

Al contrario, questi sono alcuni degli effetti collaterali del THC che possono verificarsi dopo il suo consumo:

• Ansia o paranoia
• Ipotensione ortostatica
• Tachicardia
• Secchezza delle fauci
• Occhi rossi
• Percezione alterata del tempo
• Vertigini
• Sudorazione
• Sbalzi d'umore
• Sensazione di ebbrezza
• Mancanza di coordinazione
• Mancanza di energia
• Apatia
• Sonnolenza
• Difficoltà di memoria

Effetto entourage: non è tutto THC o CBD

Si potrebbe pensare che le proprietà medicinali dei diversi cannabinoidi e terpeni siano qualcosa di statico, senza alcuna variazione. Tuttavia, già dal 1998, quando Raphael Mechoulam e S. Ben-Shabat coniarono il termine, oggi conosciamo un fenomeno chiamato effetto entourage o entourage effect, grazie al quale le molecole prodotte all'interno dei tricomi entrano in sinergia, potenziandosi a vicenda e raggiungendo un nuovo grado di efficacia superiore a quello che avrebbero se si trovassero isolate.

Sicuramente negli ultimi anni avrai sentito o letto il termine "full spectrum" o "spettro completo". Ebbene, si tratta generalmente di estratti ricchi di cannabinoidi e terpeni formulati in questo modo per poter sfruttare questo effetto entourage, in modo che le proprietà dei diversi composti vengano potenziate. Allo stesso modo, molti seed bank offrono varietà con un rapporto THC:CBD di 1:1, con lo stesso contenuto di entrambi...Un grande vantaggio per il paziente, senza dubbio!

Qual è il limite legale di THC nel mio paese?

Conoscere il limite legale di THC è qualcosa di essenziale per i coltivatori di canapa, che potrebbero vedere il loro business seriamente compromesso nel caso in cui vengano rilevate piante che superano tale limite. Normalmente, ogni paese ha il proprio limite stabilito nella sua giurisprudenza, per cui è relativamente semplice conoscerlo con una semplice ricerca su internet. Ad esempio, la Comunità Europea ha stabilito nel suo Regolamento (UE) 2021/2115 un limite di THC dello 0,3%, aumentando così dello 0,1% la quantità di THC che può contenere una coltivazione di canapa.
In ogni caso, se si desidera coltivare sia piante di canapa che piante ricche di THC, è sempre necessario rivolgersi alle autorità competenti per ottenere i permessi corrispondenti e conoscere tutti i dettagli relativi all'attività da svolgere. Un errore si paga a caro prezzo, e tenendo conto che i limiti sono davvero severi, vale la pena prestare loro la dovuta attenzione.
Speriamo di averti chiarito qualche dubbio su questo interessante cannabinoide, che ha suscitato tante polemiche ma che ha ancora tanto da darci. Come sempre, saremo attenti ai tuoi commenti!
Buoni fumi e vapori!