La pol·linització de la marihuana

La pol·linització és un procés al qual no solem prestar massa atenció, a pesar que genera i assegura la biodiversitat a tot el món, a més de que sense ella seria impossible la nostra subsistència. I quan parlem de cànnabis, sens dubte és l'alfa i l'omega de tot el procés biològic de la planta. Per això és important comprendre com funciona per a treure el màxim rendiment dels nostres cultius.

El cànnabis pot ser una espècie vegetal tant monoica (plantes que poden ser de tots dos sexes, hermafrodites) com a dioica (cosa que significa que les flors masculines i femenines neixen en plantes separades). Tots dos tipus de cànnabis existeixen en la naturalesa, encara que les hermafrodites en la seva majoria només s'expressen baix determinades condicions d'estrès. Per exemple, si una planta de cànnabis femella sent una mort imminent, començarà a expressar característiques masculines per a autopol·linitzar-se.

El cànnabis transmet el seu ADN sexualment a través de l'acte de la pol·linització. Els mascles desenvolupen raïms de flors que ruixen el pol·len de les seves anteres (la part en què acaba un estam). Una sola flor mascle pot produir 350.000 grans de pol·len i aquest material genètic de grandària microscòpica és transportat a les plantes femella pel vent (o per insectes pol·linitzadors com les abelles) podent viatjar grans distàncies, fins i tot desenes de quilòmetres, quan les condicions són favorables.

L'objectiu d'aquest pol·len és complir el seu mandat genètic de fecundar tantes femelles com sigui possible. Finalment, la pol·linització ocorre quan el pol·len arriba als estigmes de la femella, la qual cosa provoca que les plantes produeixin llavors dins dels pistils, que és el seu òrgan reproductor, per a perpetuar l'espècie.

Per què el pol·len pot ser perillós per al teu cultiu

En la dècada de 1970, els conreadors de marihuana van descobrir que evitar la pol·linització eliminant les plantes masculines o produint només femelles (a través de la propagació per esqueixos o la sembra de llavors feminitzades) podria augmentar en gran manera el rendiment i la potència d'un cultiu. Això funciona perquè el cànnabis és una de les poques espècies de plantes que pot augmentar activament la quantitat i la grandària dels seus òrgans sexuals femenins en resposta a una virginitat prolongada: com més temps passen sense pol·linitzar-se les plantes femella, més flors es produeixen i més grans es tornen.

Aquesta revelació va iniciar la pràctica moderna d'eliminar els mascles i seleccionar només les femelles per als cultius, ja que en un sentit molt real, la preservació de la virginitat femenina del cànnabis és valuosa. I és que els cannabinoides, com el THC i el CBD, es concentren en el teixit i els tricomes de la flor femenina. De fet, un estudi de 1998 publicat en el ‘Journal of the International Hemp Association’ (i que es pren com a referència) ja va trobar que la pol·linització va disminuir el rendiment dels olis essencials en les flors de cànnabis en un 56%.

Per això, avui dia, la majoria dels conreadors eviten la pol·linització eliminant als mascles dels cultius, per a obtenir marihuana "sense llavors", ja que quan les plantes inverteixen energia en la producció de llavors, produeixen menys cannabinoides com el THC o el CBD, per la qual cosa els cabdells resultants sofreixen una disminució del seu valor medicinal o recreatiu. A més, fumar marihuana amb llavors és, per què no dir-ho, bastant desagradable.

Què és l'autopol·linització?

L'autopol·linització es refereix a una flor que té la capacitat de pol·linitzar-se a si mateixa i a altres flors produïdes per la mateixa planta. No necessita el pol·len d'una altra planta per a la fertilitat. Les espècies hermafrodites i monoiques, que constitueixen una gran part de les espècies vegetals, tenen el potencial d'autopol·linitzar-se.

Una flor que s'autopol·linitza té parts reproductives tant masculines com femenines. El pol·len s'acumularà en les anteres masculines de la planta i després es transferirà a l'estigma femení de la flor per a completar el procés de fertilització.

Algunes flors que s'autopol·linitzen poden fins i tot pol·linitzar-se abans que floreixin depenent del creixement natural del capoll. A mesura que l'estigma de la flor creix a través de les anteres i la flor comença a desplegar-se, transfereix efectivament el pol·len entre les parts masculina i femenina de la flor.

Els riscos de la pol·linització creuada

Una cosa oposada a l'autopol·linització és la pol·linització creuada, que ocorre quan una varietat de planta pol·linitza a una altra varietat de planta, ja sigui intencionalment per intervenció humana o per causes naturals. És important recordar que només les plantes de la mateixa espècie o espècies molt estretament relacionades poden creuar-se entre si. A pesar que els cultius de marihuana i cànem s'utilitzen generalment per a fins bastant diferents, estan molt relacionats i poden pol·linitzar-se entre si.

Si bé la marihuana i el cànem són diferents varietats d'una mateixa espècie (Cànnabis sativa), la forma en què aquestes plantes es reprodueixen pot generar grans diferències en el tipus, la potència i les quantitats de les substàncies químiques que expressen.

Per exemple, quan el cànem i la marihuana es pol·linitzen de forma creuada, la qualitat de cadascun disminueix: la potència dels cannabinoides en les femelles de marihuana es redueix, mentre que el THC en el cànem pot augmentar. Aquesta és una recepta per al desastre. I de fet, la pol·linització creuada pot arruïnar els cultius comercials i costa un mal financer incalculable.

Com evitar la pol·linització?

Avui dia, la majoria de llavors del mercat són feminitzades, ja que els conreadors prefereixen garantir una descendència 100% (bo, diguem 99%) femenina per a produir flors de cànnabis sense llavors, és a dir, cabdells en la seva màxima expressió de cannabinoides i terpens.

Però abans que aquestes llavors irrompessin en el mercat, els cannabicultores realitzaven els seus cultius amb llavors regulars, que produeixen exemplars de marihuana tant de femella com mascle. Per tant, els conreadors d'antany havien d'estar molt atents per a detectar les plantes masculines i eliminar-les del seu cultiu.

Com identificar si una planta és mascle o femella

Les plantes de cànnabis no mostren el seu sexe en la fase vegetativa, sinó quan s'inicia la floració. Aquesta fase, denominada “prefloració”, comença en la naturalesa quan canvien les condicions lumíniques i els dies es fan més curts.

El creixement del cannabis (Fase vegetativa)

La fase de creixement o vegetativa és part fonamental del desenvolupament de la planta de marihuana. En aquest post revisem als aspectes fonamentals d'aquesta important fase, com els paràmetres de llum, nutrició o reg, tant en cultius d'interior com d'exterior.

I és aquí quan hem d'estar molt atents. La part que cal observar és el que alguns criden comunament “axil·la”, la unió entre la tija principal i les branques. Just aquí, per la part inferior, podràs observar el que es denomina primordis florals o preflors:

• En el cas de les plantes femella apareixen com una petita bossa arrodonida en forma de pera de la qual emergeixen dos estigmes de color blanc (la part del pistil que rep el pol·len), als quals molts conreadors criden comunament “pelets”.
• Les plantes mascle, en canvi, formaran també una bossa però sense cap estigma. Fins i tot es pot observar que la flor està formada per cinc sèpals, les peces que forma el calze i que són els que s'obriran per a deixar al descobert els estams amb el pol·len.

La clau per a saber si una planta de marihuana és mascle o femella és observar si apareixen aquests estigmes (pelets) o no. Més endavant, ja entrades en la fase de floració, les flors mascle s'obren, mostrant una estructura en el seu interior que s'assembla a un petit ram de plàtans. Són els estams i eventualment escamparan el seu pol·len per a fecundar les flors de les femelles.

Pel seu costat, les plantes de cànnabis femella, després d'assenyalar amb els primers estigmes el seu sexe femení, generaran cúmuls d'aquestes flors amb més “pelets” que començaran a cobrir-se de glàndules de resina (tricomes) fins finalment acumular-se en forma de cabdells.

La pol·linització del cànnabis per a aconseguir llavors

Però més enllà d'identificar els mascles i eliminar-los per a aconseguir cabdells sense llavors, a mesura que els usuaris de cànnabis progressen i adquireixen més experiència en el cultiu, arriben a un punt en el qual es pren la decisió de conrear llavors en lloc de començar de zero. Aquesta és la millor manera de conservar (o fins i tot enfortir) una genètica que per les seves característiques val la pena perpetuar; o per a practicar la hibridació entre dues varietats les propietats de les quals desitges creuar.

Com a referència, des que comença a florir el mascle fins que obre les seves primeres flors per a alliberar el pol·len, transcorren entre dues i tres setmanes. Encara que en tot just 10 dies ja es comencen a veure aquests petits "sacs" florals (que no són més que flors masculines), al mateix temps que també es comencen a veure els primers estigmes de la planta femella.

Quan la planta mascle estigui madura, les flors obriran els seus sèpals, deixant a l'aire els estams i alliberant el pol·len a l'aire. Aquest és el moment en el qual hem de procedir a pol·linitzar, ja que si esperem diversos dies el pol·len pot perdre considerablement la seva fertilitat. A més, amb una humitat superior al 75% el pol·len comença a morir-se ràpidament, així que és millor conservar-lo el més deshidratat possible.

Les femelles estan llestes per a ser pol·linitzades després del seu tram de floració primerenca i quan s'han desenvolupat grans apilaments de flors que formen cabdells. El millor moment per a pol·linitzar la femella és doncs quan les flors tenen els estigmes (els "pelets" blancs) més llargs i blancs, que sol ser passades les quatre o cinc setmanes des del començament de la floració, sempre en funció de cada varietat. Fins i tot existeixen varietats que a partir del dia 20 de floració ja es poden pol·linitzar.

Però recorda que els temps del mascle i de la femella són diferents, perquè els mascles entren en la fase de floració abans que les femelles: com a norma general les plantes mascle tendeixen a madurar al voltant de 2 setmanes abans que les femelles. Amb aquesta desviació temporal és amb la qual has de treballar, perquè com més pol·len tingui el mascle i més fèrtil sigui, major probabilitat de pol·linització de la femella.

Aplicant el pol·len per a la pol·linització

L'aplicació del pol·len és molt senzilla: si hem tallat les flors i guardat el pol·len, amb l'ajuda d'un pinzell o fins i tot amb els propis dits, estén el pol·len per sobre de la planta feminitzada. Fes-lo de forma repetida durant dos o tres dies.

No obstant això, no hi ha res millor que el pol·len fresc tret directament de les flors masculines. Així que una altra forma de pol·linització consisteix a agafar directament la planta mascle i sacsejar-la damunt de les femelles, de tal manera que el seu pol·len caigui sobre els cabdells.

És important encendre els ventiladors abans de sacsejar la planta, perquè el pol·len es mogui pertot arreu. La temperatura de l'habitació on es produeix la pol·linització ha d'estar a 24 °C amb una humitat no major del 65%. Com menys humitat hi hagi, això permetrà que els brins de pol·len quedin suspeses en l'aire durant més temps, en comptes de caure directament al sòl.

Com saber si una planta ha estat pol·linitzada?

El pol·len, una vegada que toca els estigmes de la planta femella, encara triga entre 3 i 5 dies a arribar a l'ovari perquè es produeixi la fecundació. Pots saber si una planta femella ha estat pol·linitzada fixant-te en els estigmes, que canvien de color durant la floració, passant del blanc a un to taronja fosc o vermell. En les flors que no han estat pol·linitzades, l'estigma sencer canviarà de color. No obstant això, després de l'exposició al pol·len, només s'enfosqueixen les puntes dels estigmes, mentre que la resta roman blanc.

En general, les llavors de marihuana triguen unes 6 setmanes a desenvolupar-se per complet (sempre depenent de la varietat). Al final de la floració, estaran llestes per a recollir, just quan les llavors comencin a enfosquir-se, passant del verd al marró o gris fosc, i els calzes comencin a obrir-se perquè puguin sortir fàcilment.

Algunes plantes estan literalment morint just quan les llavors estan llestes per a la collita, així que tracta de mantenir la teva planta viva fins que les llavors comencin a caure. Les llavors es poden usar immediatament o es poden emmagatzemar en un lloc fresc, sec i fosc. Emmagatzemar llavors de cànnabis en les condicions adequades permet conservar la teva genètica favorita durant molt de temps. Així que no oblidis etiquetar-les amb la data!

—--

Referències:

• Expansion of female sex organs in response to prolonged virginity in Cannabis sativa (marijuana). Ernest Small & Steve G. U. Naraine.
• Factors influencing the yield and the quality of hemp (Cannabis sativa L.) essential oil. Christoph Meier & Vito Mediavilla.