A Polinização da Maconha

A polinização é um processo ao qual não costumamos prestar demasiada atenção, apesar de gerar e assegurar a biodiversidade em todo o mundo, além de que sem ela seria impossível a nossa subsistência. E quando falamos de cannabis, sem dúvida é o alfa e o ômega de todo o processo biológico da planta. Por isso é importante compreender como funciona para tirar o máximo rendimento dos nossos cultivos. A cannabis pode ser uma espécie vegetal tanto monoica (plantas que podem ser de ambos os sexos, hermafroditas) como dioica (o que significa que as flores masculinas e femininas nascem em plantas separadas). Ambos os tipos de cannabis existem na natureza, embora as hermafroditas na sua maioria só se expressem sob determinadas condições de estresse. Por exemplo, se uma planta de cannabis fêmea sente uma morte iminente, começará a expressar características masculinas para se autopolinizar. A cannabis transmite o seu ADN sexualmente através do ato da polinização. Os machos desenvolvem cachos de flores que pulverizam o pólen das suas anteras (a parte em que termina um estame). Uma única flor macho pode produzir 350.000 grãos de pólen e este material genético de tamanho microscópico é transportado às plantas fêmea pelo vento (ou por insetos polinizadores como as abelhas) podendo viajar grandes distâncias, inclusive dezenas de quilômetros, quando as condições são favoráveis. O objetivo deste pólen é cumprir o seu mandato genético de fecundar tantas fêmeas quanto possível. Finalmente, a polinização ocorre quando o pólen chega aos estigmas da fêmea, o que provoca que as plantas produzam sementes dentro dos pistilos, que é o seu órgão reprodutor, para perpetuar a espécie.

Por que o pólen pode ser perigoso para o seu cultivo

Na década de 1970, os cultivadores de maconha descobriram que evitar a polinização eliminando as plantas masculinas ou produzindo apenas fêmeas (através da propagação por estacas ou da semeadura de sementes feminizadas) poderia aumentar grandemente o rendimento e a potência de um cultivo. Isso funciona porque a cannabis é uma das poucas espécies de plantas que pode aumentar ativamente a quantidade e o tamanho de seus órgãos sexuais femininos em resposta a uma virgindade prolongada: quanto mais tempo passam sem se polinizarem as plantas fêmea, mais flores são produzidas e maiores elas se tornam. Esta revelação iniciou a prática moderna de eliminar os machos e selecionar apenas as fêmeas para os cultivos, já que em um sentido muito real, a preservação da virgindade feminina da cannabis é valiosa. E é que os canabinoides, como o THC e o CBD, se concentram no tecido e nos tricomas da flor feminina. De fato, um estudo de 1998 publicado no 'Journal of the International Hemp Association' (e que se toma como referência) já encontrou que a polinização diminuiu o rendimento dos óleos essenciais nas flores de cannabis em 56%. Por isso, hoje em dia, a maioria dos cultivadores evita a polinização eliminando os machos dos cultivos, para obter maconha "sem sementes", já que quando as plantas investem energia na produção de sementes, produzem menos canabinoides como o THC ou o CBD, pelo que os buds resultantes sofrem uma diminuição de seu valor medicinal ou recreativo. Além disso, fumar maconha com sementes é, por que não dizer, bastante desagradável.

O que é a autopolinização?

A autopolinização se refere a uma flor que tem a capacidade de polinizar a si mesma e a outras flores produzidas pela mesma planta. Não necessita do pólen de outra planta para a fertilidade. As espécies hermafroditas e monoicas, que constituem uma grande parte das espécies vegetais, têm o potencial de autopolinizar-se.

Os riscos da polinização cruzada

Algo oposto à autopolinização é a polinização cruzada, que ocorre quando uma variedade de planta poliniza outra variedade de planta, seja intencionalmente por intervenção humana ou por causas naturais. É importante lembrar que apenas as plantas da mesma espécie ou espécies muito estreitamente relacionadas podem cruzar-se entre si. Apesar de que as culturas de maconha e cânhamo são utilizadas geralmente para fins bastante diferentes, estão muito relacionadas e podem polinizar-se entre si. Embora a maconha e o cânhamo sejam variedades distintas de uma mesma espécie (Cannabis sativa), a forma como estas plantas se reproduzem pode gerar grandes diferenças no tipo, na potência e nas quantidades das substâncias químicas que expressam. Por exemplo, quando o cânhamo e a maconha se polinizam de forma cruzada, a qualidade de cada um diminui: a potência dos canabinoides nas fêmeas de maconha se reduz, enquanto o THC no cânhamo pode aumentar. Esta é uma receita para o desastre. E de fato, a polinização cruzada pode arruinar as culturas comerciais e custa um dano financeiro incalculável.

Como evitar a polinização?

Hoje em dia, a maioria das sementes do mercado são feminizadas, já que os cultivadores preferem garantir uma descendência 100% (bom, digamos 99%) feminina para produzir flores de cannabis sem sementes, ou seja, cogumelos em sua máxima expressão de canabinoides e terpenos. Mas antes que essas sementes irrompessem no mercado, os canabicultores realizavam seus cultivos com sementes regulares, que produzem exemplares de maconha tanto fêmea como macho. Portanto, os cultivadores de outrora deviam estar muito atentos para detectar as plantas masculinas e eliminá-las de seu cultivo.

Como identificar se uma planta é macho ou fêmea

As plantas de cannabis não mostram seu sexo na fase vegetativa, mas sim quando se inicia a floração. Esta fase, denominada "pré-floração", começa na natureza quando mudam as condições lumínicas e os dias ficam mais curtos. https://www.philosopherseeds.com/blog/crecimiento-cannabis-fase-vegetativa/ E é aqui quando devemos estar muito atentos. A parte que é preciso observar é o que alguns chamam comumente de "axila", a união entre o caule principal e os ramos. Justamente aí, pela parte inferior, poderás observar o que se denomina primórdios florais ou pré-flores:

• No caso das plantas fêmea aparecem como uma pequena bolsa arredondada em forma de pera da qual emergem dois estigmas de cor branca (a parte do pistilo que recebe o pólen), aos quais muitos cultivadores chamam comumente de "pelinhos".
• As plantas macho, por outro lado, formarão também uma bolsa mas sem nenhum estigma. Inclusive pode-se observar que a flor está formada por cinco sépalas, as peças que formam o cálice e que são as que se abrirão para deixar à mostra os estames com o pólen.

A chave para saber se uma planta de maconha é macho ou fêmea é observar se aparecem esses estigmas (pelinhos) ou não. Mais adiante, já entradas na fase de floração, as flores macho se abrem, mostrando uma estrutura em seu interior que se assemelha a um pequeno cacho de bananas. São os estames e eventualmente espalharão seu pólen para fecundar as flores das fêmeas. Por sua vez, as plantas de cannabis fêmea, após indicar com os primeiros estigmas seu sexo feminino, gerarão aglomerados destas flores com mais "pelinhos" que começarão a se cobrir de glândulas de resina (tricomas) até finalmente se acumularem em forma de buds.

A polinização da cannabis para conseguir sementes

Mas além de identificar os machos e eliminá-los para conseguir buds sem sementes, à medida que os usuários de cannabis progridem e adquirem mais experiência no cultivo, chegam a um ponto em que se toma a decisão de cultivar sementes em vez de começar do zero. Esta é a melhor maneira de conservar (ou até fortalecer) uma genética que por suas características vale a pena perpetuar; ou para praticar a hibridização entre duas variedades cujas propriedades desejas cruzar. Como referência, desde que começa a florescer o macho até que abre suas primeiras flores para liberar o pólen, transcorrem entre duas e três semanas. Embora em apenas 10 dias já se comecem a ver esses pequenos "sacos" florais (que não são mais do que flores masculinas), ao mesmo tempo que também se começam a ver os primeiros estigmas da planta fêmea. Quando a planta macho estiver madura, as flores abrirão suas sépalas, deixando ao ar os estames e liberando o pólen ao ar. Este é o momento em que devemos proceder a polinizar, já que se esperarmos vários dias o pólen pode perder consideravelmente sua fertilidade. Além disso, com uma umidade superior a 75% o pólen começa a morrer rapidamente, assim é melhor conservá-lo o mais desidratado possível. As fêmeas estão prontas para serem polinizadas depois de seu período de floração precoce e quando se desenvolveram grandes aglomerados de flores que formam buds. O melhor momento para polinizar a fêmea é então quando as flores têm os estigmas (os "pelinhos" brancos) mais longos e brancos, que costuma ser passadas as quatro ou cinco semanas desde o começo da floração, sempre em função de cada variedade. Inclusive existem variedades que a partir do dia 20 de floração já se podem polinizar. Mas lembre-se que os tempos do macho e da fêmea são distintos, pois os machos entram na fase de floração antes que as fêmeas: como regra geral as plantas macho tendem a amadurecer cerca de 2 semanas antes que as fêmeas. Com esta defasagem temporal é com a qual você tem que trabalhar, pois quanto mais pólen tenha o macho e mais fértil seja, maior probabilidade de polinização da fêmea.

Aplicando o pólen para a polinização

A aplicação do pólen é muito simples: se cortamos as flores e guardamos o pólen, com a ajuda de um pincel ou até mesmo com os próprios dedos, espalhe o pólen por cima da planta feminizada. Faça isso de forma repetida durante dois ou três dias. No entanto, não há nada melhor que o pólen fresco retirado diretamente das flores masculinas. Assim, outra forma de polinização consiste em pegar diretamente a planta macho e sacudi-la em cima das fêmeas, de tal maneira que seu pólen caia sobre os botões. É importante ligar os ventiladores antes de sacudir a planta, para que o pólen se mova por todas as partes. A temperatura da sala onde se produz a polinização deve estar a 24 °C com uma umidade não maior que 65%. Quanto menos umidade houver, isso permitirá que as partículas de pólen fiquem suspensas no ar durante mais tempo, em vez de cair diretamente no chão.

Como saber se uma planta foi polinizada?

O pólen, uma vez que toca os estigmas da planta fêmea, ainda demora entre 3 e 5 dias para chegar ao ovário para que se produza a fecundação. Você pode saber se uma planta fêmea foi polinizada observando os estigmas, que mudam de cor durante a floração, passando do branco a um tom laranja escuro ou vermelho. Nas flores que não foram polinizadas, o estigma inteiro mudará de cor. No entanto, após a exposição ao pólen, apenas as pontas dos estigmas escurecem, enquanto o resto permanece branco. Geralmente, as sementes de maconha demoram cerca de 6 semanas para se desenvolver completamente (sempre dependendo da variedade). Ao final da floração, estarão prontas para colher, justamente quando as sementes começarem a escurecer, passando do verde ao marrom ou cinza escuro, e os cálices começarem a se abrir para que possam sair facilmente. Algumas plantas estão literalmente morrendo justamente quando as sementes estão prontas para a colheita, assim que trate de manter sua planta viva até que as sementes comecem a cair. As sementes podem ser usadas imediatamente ou podem ser armazenadas em um lugar fresco, seco e escuro. Armazenar sementes de cannabis nas condições adequadas permite conservar sua genética favorita durante muito tempo. Então não esqueça de etiquetá-las com a data!

—-- Referências:

• Expansion of female sex organs in response to prolonged virginity in Cannabis sativa (marijuana). Ernest Small & Steve G. U. Naraine.
• Factors influencing the yield and the quality of hemp (Cannabis sativa L.) essential oil. Christoph Meier & Vito Mediavilla.